Une théorie du complot peut être totale, c’est-à-dire qu'une seule entité exercerait ce complot universel, agissant comme un gouvernement mondial hiérarchisé en pyramide, ou plurielle, expliquant la présence de groupes divers aux connexions complexes se répartissant la gestion du monde et des marchés monétaire, scientifique, militaire...
...Pour les historiens, le mode « informatif » repose typiquement sur des « documents secrets » issus de sources a priori crédibles quoique non vérifiables (ce sont soit des faux, soit des documents authentiques interprétés de manière fantaisiste). Le mode fictionnel, quoique moins argumenté, n'en est pas moins convaincant. Que les théories du complot soient bien argumentées importe peu puisqu'elles sont essentiellement fondées sur des préjugés tenaces qui suscitent aisément l'adhésion d'un public qui a l'impression que le pouvoir lui ment. Au contraire, elles sont d'autant plus effrayantes et utilisables par ceux qui la créent que le complot est « caché » et qu'aucun élément de preuve ne vienne les corroborer.
Les mobiles de ces supposés pouvoirs comploteurs seraient fort peu réjouissants pour la masse populaire : exploitation par le travail, abrutissement délibéré et systématique des masses, affaiblissement de la santé et de la conscience, surveillance accrue et technologique de toute la population en visant les esprits résistants, utilisation de populations en termes de cheptel humain, instrumentation de la guerre à des fins économiques, scientifiques et stratégiques, gestion des marchés de la drogue, développement d'armes dépassant l'imaginaire sans informer le public, appropriation d'un haut lieu historique afin d'en tirer un substanciel profit, etc ...
