A PROPOS de l'étymologie de ALSACE
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Une première explication germanique. On la trouve sous la plume d’Ermold le Noir, au IXe s., soit 2 siècles après l’apparition du nom Alsatia. Ce dernier est décomposé en ali (autre) et saz, établissement. Le sens général serait alors : « établissement à l’extérieur ». Ce serait le nom donné aux Francs installés dans la province, en terre alémanique par ceux restés outre-Rhin. C’est séduisant sur le plan linguistique, et cela s’intègre au contexte, mais la proximité chronologique d’Ermold avec ce qu’il décrit n’est pas une garantie de solidité scientifique.
L
a seconde explication germanique. Le nom *Alisaz serait une contraction de Alilandsaz ou Alemannensaz, soit « établissement dans un autre pays » ou « établissement » des Alamans. L’idée d’une contraction est acceptable : après tout, *Bischofsheim a bien donné Bischheim. Malheureusement, on ne peut aller plus loin.
L
a troisième explication germanique. *Illsass : « établissement sur l’Ill ». L’Alsace serait donc, à l’origine, le pays des riverains de l’Ill. Cette rivière apparaît sous le nom Alsa à plusieurs reprises entre le Xe et le XIVe s. ; mais parallèlement, il existe une forme Illa, ce qui donnerait à penser, disent les linguistes, que Alsa est une formation savante.
Première thèse celtique. Elsass viendrait du celte alisa (= Falaise, cf. Alésia) : les Alsaciens seraient ceux établis au pied de la « Falaise » des Vosges. On peut se demander, pourtant, ce que cette falaise a de prégnant dans le paysage.
Seconde thèse celtique. Le nom viendrait de alisa, « aulne ». L’Alsace serait le pays des aulnes. On verrait pourtant mal pourquoi la présence d’aulnes serait devenue la caractéristique de l’Alsace.
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